姚文廉淡淡道，“不过这也是世间常态，不值得非议，怕只怕，为官者庸碌且无能，只会媚上欺下，很不巧，这位严大人正是其中佼佼者。”

“所以，不管官员是清正廉洁也好，还是以权谋私也罢，最可恨者不过无能庸碌。”沈怀栀总结道，“老师这个想法，我是认同的。”

“看出来了，”姚文廉露出真心笑容，

“你那些文稿，为师一读再读，很清楚你是个什么性子，单看你办事的手段，就知道不是个迂腐之人。”

“因为世间从不是非黑即白，”沈怀栀沉默了一会儿才道，“我也是花了很久才明白这个道理。”

“身处帝京这个世间最繁华富贵的名利场，确实得有这个觉悟，”姚文廉道，“站得本就比一般人高，自然要肩负起更多的责任。”

“不过可惜，很多高位者，往往囿于私欲，而这些人的私欲，有时候又十分可怕。”

这话沈怀栀是很赞同的，上辈子经历过圣人和光宗动荡两朝后，薛琮扶持小皇帝登位揽权摄政虽让人诟病，但更多的人却是松了一口气，毕竟，圣人晚年昏庸苛刻，光宗在位时刚愎自用胡作非为，实在是闹出了不少乱子，以致于许多人扛到最后早已是心神俱疲。

略过这个稍显严肃的话题后，姚文廉又提起了那位严大人，“我虽然不在朝中，但也有些消息途径，严侍郎此人早已投靠了五皇子，今日寻我正是为了拉拢，他在我这里不能如愿，说不定会将主意打到你身上，若是被他知晓你是我的弟子，只怕你的婚事会横生波折。”

“五皇子此人，我极不看好，”他道，“好大喜功，自以为是，睚眦必报，御下苛刻，实非明主。”

“所以，你南下的事要尽快了，为师这边，会尽量为你周旋，以免你卷入夺位漩涡。”

“我明白了。”沈怀栀在这里停留许久，师徒二人说完各自关心的琐事后，又彼此交换了一下信息，最后她拿着老师抄好的经书离开了。

“等你的婚事彻底解决顺利南下后，为师也要离京了，”姚文廉道，“我打算带着你的文稿去寻一些好友，若是一切顺利的话，或许来日很快就会重逢。”

这实在是个好消息，沈怀栀满面欣喜的应下，然后踌躇满志的离了小青山。

***

灿烂春光中，有些偶遇来得猝不及防。

沈怀栀带着冬青在桃花林间走到一半，不妨遇上了一对正在说话的年轻男女。

年轻男子身材高挑，姿容冷峻，有着一张再熟悉不过的脸，至于年轻女子，沈怀栀却不怎么眼熟，但也无意去探寻，那两人站在桃花树下，恍惚间很有几分当年雪夜中薛琮夜会太后的风采。

说话的两人似是被她们经过的脚步声打扰，下意识停止谈话看了过来，沈怀栀带着冬青目不斜视的离开，突然有些恨自己运气太差。

那人迫不及待远去的背影映在薛琮眼底，留下一片晦暗阴影，最后氤氲成无底深潭。

快步离开的两人本应该是个过眼就忘的小插曲，但偏偏有人不肯略过。

“我没记错的话，那位是沈姑娘吧？”突然开口的严姑娘道，她将眼前之人刚才的举动看在眼里，心中那点儿因为对方过于冷淡生出的不甘与怨言在顷刻间发酵，“从前听说她对世子爱慕成狂，没想到如今竟然也能做到视而不见，实在是令人惊讶。”

“既然是听说，那就是捕风捉影之言，”薛琮冷声道，“严姑娘不该随意置喙他人私事。”

这样含有指责意味的冷厉言辞，纵是普通姑娘都受不住，更何况是对薛琮有那么一点儿爱慕之心的严姑娘。

对方话落，她一张脸顷刻间涨得通红，是既羞耻又愤怒，半点再待不下去。

最后，她神色匆匆的低声道了一句告辞，就红着双眼从桃花树下跑开了，徒留薛琮一人站在那里，在春风中冷峭得像一棵兀自矗立的孤冷枯树。

无情斩断自己一份姻缘的薛琮，并不为错失这位严姑娘而感到遗憾，之前他未在意祖母的安排，等今日临出发前再看，才发现是早就投了五皇子的礼部侍郎严大人之女。

如今礼部在朝中式微，这位严大人钻营有道，上了五皇子的大船，但约莫

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