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将年轻人打发出去陪年纪尚幼的沈家姑娘们说话之后，老夫人同周母谈起了正事，有些内情纵然是亲人，也是要隐瞒的，但那些可以说的，她倒是尽数都同周母说了个明白。

“您老人家和二房那两位，当真愿意让七姑娘嫁进咱们家？”不得不说，沈怀栀确实是沈家条件最好最出挑的姑娘，这不，周母一听说老夫人有意让两个年轻孩子结亲，一双眼睛都亮了。

“我是这么想的，”老夫人道，“不过栀姐儿那孩子主意正，老二也不见得能做她婚事的主，所以我想着让文钰陪着一同南下，对外就说是出外游学，也能多些实务历练。”

“文钰品行好，容貌佳，性情也好，这表哥表妹的日日相处下来，若亲事能成最好，就算不能成，日后也有几分香火情，对周家也好，另外，我还准备让大房的文远一同南下，正好打个遮掩。”

“您老人家费心了，”周母满脸感动的道，“放心，我肯定教好文钰那小子，绝对不让他惹七姑娘生气。”

“那倒不必，”老夫人拦住人，“文钰天性自然纯稚，就让他们年轻人由着性子相处吧，你我多加干涉反而不好。”

话说得好听，但内里其实不然，老夫人之所以这么做，无非是因为她发现了沈怀栀的偏好与忌讳，以周文钰的性情，顺其自然一些反而事半功倍。

至此，两家共同定下沈怀栀同表哥周文钰堂哥沈文远一同南下梧州的行程，对外只说是父母想念儿女，想要孩子嫁在身边等等，好歹算是搪塞了外人的疑问。

***

在沈家七姑娘即将南下梧州的消息传出前，薛琮先一步遇到了同表哥周文钰一起出门的沈怀栀。

不得不说，他们两人确实有非同一般的缘分。

薛琮今日本不过是应了同僚邀请出席宴请，便在赴宴中途遇到了相携而行的两人。

繁华街道两旁的商铺里，年轻男女你来我往言笑晏晏的模样刺眼极了，外人看来，可能会当做是亲眷相处，但薛琮清楚得很，沈家的亲戚里从无眼前这号人物。

且周文钰长相确实极其出挑，以致于大半条街道上的妇人姑娘们都忍不住或光明正大或偷偷观察，即便对方身旁站着另一个姑娘，也依旧挡不住大家欣赏美色的热情。

因着近日夜梦频频总是睡不好的缘故，薛琮今日难得没骑马，而是坐了马车，他提前下车步行，在逐渐靠近那两人时，亲耳听到沈怀栀亲口叫了一声表哥。

他脚步顿了一下，不期然想到了一句早就被人说腻的老话——

表哥表妹，天生一对。

沈家拒绝薛家的求亲，沈怀栀对陈理的示爱也毫不动摇，结果最后身边却多了个容貌出色的表哥？

他看着那两人相谈甚欢的模样，清楚的感知到如同梦中一般碳火灼心的滋味，那种感觉他已尝过太多遍，是嫉妒的滋味。

于是，他就这样干脆的临时毁约，跟在那两人身后去了另一家方向相反的酒楼。

“姨祖母应该会很喜欢这幅绣画，”周文钰笑道，“她老人家小时候在故地长大，肯定留有不少美好回忆，如今多年过去，乍然见到这酷似家乡景象的绣画，心情一定不错。”

“多谢表哥帮忙出主意，”沈怀栀道，“要不是表哥，我还要思虑许久。”

在讨老夫人欢心上，沈怀栀着实没什么天分，当然，她也不见得想有这种天份，今日出门时临时在路上遇到周文钰，没想到随口一问竟问出了个惊喜。

因此后来两人一路转道绣坊，托周文钰对祖母老家分外熟悉的福，沈怀栀终于定下了一份极其契合老夫人心意的礼物。

好歹也是自己日后能在南边得享自由的靠山，沈怀栀还是愿意为老夫人花费些许心力的。

作为酬谢，沈怀栀请了周文钰吃饭，当然，也是因为之后南下两人要长久同行，多少也有打好关系以减少麻烦的意思。

幸好，周文钰和祖母极其不像，性情和容貌一样怡人，沈怀栀对此还算满意，须知，她并不想要一个拖后腿找麻烦的同伴，若是这样，她宁愿一个人率先独自启程。

用过饭后，两人彼此告别，沈怀栀刚准备去西市

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